Pesquisadores da China identificaram um novo coronavírus, batizado de HKU5-CoV-2, em morcegos encontrados na Ásia. O vírus tem um mecanismo de transmissão semelhante ao do Sars-CoV-2, causador da covid-19, e pode ser transmitido de animais para humanos.
A descoberta foi feita por uma equipe do Laboratório de Guangzhou, liderada pela infectologista Shi Zhengli, conhecida como “mulher-morcego” por suas pesquisas sobre coronavírus em morcegos. O estudo foi publicado na última terça-feira (18) na revista científica Cell.
Vírus tem potencial para infectar humanos
O HKU5-CoV-2 foi encontrado no Pipistrellus abramus, popularmente chamado de “morcego-doméstico-japonês”, uma espécie encontrada na China, Coreia do Sul e Japão. Segundo Daniel Motta, mestre em biologia animal e vice-presidente do Conselho Regional de Biologia do Espírito Santo, o vírus tem alta capacidade de infecção por se ligar ao receptor ACE2 humano, essencial para a entrada do vírus nas células.
Os testes laboratoriais mostraram que o HKU5-CoV-2 conseguiu infectar células humanas e organoides respiratórios e intestinais, levantando preocupações sobre um possível risco de transmissão para humanos.
Risco de alto contágio
De acordo com os cientistas, o vírus pode se espalhar tanto diretamente, pelo contato com morcegos infectados, quanto indiretamente, por meio de um hospedeiro intermediário, como outros animais ou humanos.
O Pipistrellus abramus habita áreas urbanas e rurais e se alimenta de insetos em pleno voo. “O gênero Pipistrellus tem mais de 20 espécies distribuídas pelo mundo, mas essa espécie específica ocorre apenas na Ásia”, explica Motta.
Vírus pertence ao mesmo grupo do causador da MERS
O HKU5-CoV-2 pertence ao subgênero merbecovírus, o mesmo do MERS-CoV, responsável pela Síndrome Respiratória do Oriente Médio, identificada em 2012 na Arábia Saudita.
Além do Laboratório de Guangzhou, a pesquisa envolveu cientistas da Academia de Ciências de Guangzhou, da Universidade de Wuhan e do Instituto de Virologia de Wuhan, epicentro da pandemia de covid-19.
Embora não haja evidências de que o novo vírus tenha se espalhado para humanos, especialistas ressaltam a importância do monitoramento constante para evitar futuras pandemias.
