Os astronautas norte-americanos Suni Williams, de 58 anos, e Butch Wilmore, de 62, devem retornar à Terra ainda neste mês de março, após permanecerem na Estação Espacial Internacional (ISS) por um período maior do que o planejado. A dupla partiu em junho de 2024 a bordo da cápsula Starliner, da Boeing, para uma missão que inicialmente duraria oito dias, mas que foi estendida devido a questões técnicas.
A NASA ainda não divulgou a data exata do retorno, mas espera-se que essa informação seja confirmada em breve. Em entrevista na última terça-feira (4), os astronautas afirmaram que a permanência na ISS ocorreu por razões operacionais relacionadas à missão.
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“Do nosso ponto de vista, política não teve nenhum papel. Para nós, foi meio como uma transição suave [entre a missão original, de curta duração, e a incorporação à Expedição 72, como parte da tripulação fixa da estação]”, afirmou Wilmore.
A Starliner, desenvolvida como parte do programa comercial de tripulações da NASA, enfrentou desafios técnicos desde seu lançamento. A agência espacial segue avaliando a melhor solução para o retorno dos astronautas, com a expectativa de que o retorno ocorra com a própria cápsula.
Enquanto aguardam a definição da missão, Williams e Wilmore continuam participando das atividades da ISS, contribuindo para as operações da estação.
